世說新語──回味無窮的小故事

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魏晉南北朝文學的一大成就，是出現了「志人小說」和「志怪小說」。
「志怪小說」以干寶的《搜神記》為代表，「志人小說」則以劉義慶的《世說新語》為代表。
所謂「志人小說」，就是以記錄人物的軼聞瑣事為主。（「志」通「誌」，是記載的意思）
《世說新語》原名《世說》，由於漢代劉向也寫過一本《世說》，但後來失傳，為了與劉向的《世說》區別，大家遂叫它《世說新書》，宋代以後又改稱為《世說新語》，這個書名就一直延用到現在。
作者劉義慶（403-444），彭城（今天的江蘇徐州）人，南朝宋武帝劉裕的姪子，長沙王劉道鄰的次子，因為他的叔父臨川王劉道規沒有兒子，劉義慶便繼嗣給他叔父，襲封臨川王。
劉義慶一直在地方或朝中做官，曾在荊州任職十年，據說《世說新語》就是在荊州完成的。劉義慶一生都相當簡樸，對權力不感興趣，唯獨愛好文學，在全國招聚文學之士。很多人都認為《世說新語》很可能是劉義慶及其門下共同編纂而成。
《世說新語》記事很簡略，最少的只有一句話，最多也不過四百多字，類似於我們今天所說的「微型小說」。全書分成〈德行〉、〈言語〉、〈政事〉、〈文學〉、〈賢媛〉、〈容止〉、〈假譎〉、〈任誕〉等三十六篇，主要是記述自東漢至東晉文人名士的言行，尤重於晉，總共有一千一百三十多個小故事。在這本書裡我們則挑選了六十幾個精華故事。
全書所涉及的人物，從帝王將相、名儒、名僧到一般老百姓，不下五、六百人（當然，很多人物的故事不止一則，譬如曹操、桓玄、王羲之、殷仲堪等等，故事都不少），所以，如果作為史實來看，《世說新語》所記錄的故事絕大多數都無關緊要，但其可貴之處，就是完整的呈現出當時士族階層一幅真實的生活畫卷。之所以能做到真實，是因為書中沒有教條，取材又非常豐富多樣，既讓讀者看到了一些孝子、廉吏、賢妻良母的事蹟，感受到他們高尚的品格、敏捷的才思、狂放豁達的生活態度，也能看到一些士族中貪婪、殘虐、吝嗇、虛偽的言行。
《世說新語》的語言也很有特點，常常能給人一種韻味無窮的感覺。不少故事後來都成為成語及俗語的來源。
此外，魏晉之際文學的代表作家是「竹林七賢」，而「七賢」的說法也始見於《世說新語．任誕篇》：
「陳留阮籍、譙國嵇康、河內山濤三人年皆相比，康年少亞之。預此契者，沛國劉伶、陳留阮咸、河內向秀、瑯玡王戎。七人常集於竹林之下，肆意酣暢，故世謂『竹林七賢』。」
「七賢」之中，以阮籍和嵇康的文學成就最高。
魏晉時代，由於政治環境惡劣，許多知識分子有感於前途茫茫，便自我麻醉，經常一起在竹林下飲酒清談，說一些不著邊際的話。而阮籍等七位，無論是在文化修養、人生態度以及價值取向上，都相當接近，所以被稱為「七賢」。不過，隨著後來司馬氏的恐怖政治日益嚴重，「七賢」的政治態度和處事風格也就逐漸分道揚鑣了。

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